回到低矮的窝棚时，小禾依然乖乖地蜷缩在角落里，只是那双大眼睛里的恐惧，在看到龙焱手中提着的、还在滴血的灰褐色野兔时，瞬间被一种难以置信的、混合着渴望与惊喜的光芒所取代。
“哥！
兔……兔子！”
她几乎是手脚并用地爬了过来，声音因为激动而拔高，带着破音。
“嗯。”
龙焱将沉重的身体靠在土壁上，把野兔递到她面前，露出一丝尽可能温和的笑容，“今晚，我们有肉吃了。”
小禾伸出瘦小的手指，小心翼翼地触碰了一下兔子尚且温热的皮毛，随即像被烫到一样缩回，但眼中的光芒却更加炽热。
她仰起头，看着龙焱，充满了纯粹的崇拜：“哥，你好厉害！”
龙焱揉了揉她枯黄的头发，没有多说什么。
厉害吗？
不过是生存的本能罢了。
但此刻，这简单的崇拜，却像一股暖流，驱散了些许这陌生世界的寒意。
然而，猎物只是第一步。
如何将它变成能下咽、能提供能量的食物，是下一个严峻的挑战。
生吃？
在身体如此虚弱、卫生条件极差的情况下，那无异于自杀。
必须生火。
龙焱的目光再次投向窝棚外。
他需要合适的工具和材料。
钻木取火是最原始也最可行的办法，但这需要技巧、耐心和合适的材料。
“小禾，你在这里看着兔子，哥再出去一下，找点东西。”
小禾立刻用力点头，像个小守护神一样，紧紧挨着那只野兔坐下，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
龙焱提着那根简易木矛，再次走入黄昏的山野。
他需要寻找干燥易燃的火绒，以及适合做钻板和钻杆的木材。
火绒相对好找。
他撕下自己破烂衣衫内侧相对干燥柔软的布条，又在几棵老松树的树干下，刮取了一些富含松脂、极易点燃的干燥树脂和碎屑，混合在一起，小心地揣好。
关键是钻木取火的工具。
他需要木质坚硬且干燥的木材来做钻板，同时需要一根笔首、坚韧的树枝做钻杆。
他在一片向阳的山坡上，找到了一棵枯死的硬木灌木，费力地掰下几根合适的枝条。
又挑选了一块相对平坦的干木片作为钻板。
回到窝棚旁，他选了一个背风的凹陷处，开始操作。
将干燥的布条和松脂碎屑混合成的火绒团放在钻板下方，用一块小石头在钻板上预先刻出一个浅凹坑。
然后，他将那根笔首的、一头削得略尖的钻杆顶端抵在凹坑中，双手合十，快速搓动钻杆，同时身体前倾，施加稳定的压力。
这是一个极其耗费体力和技巧的过程。
钻杆与钻板剧烈摩擦，发出“吱嘎”的刺耳声响。
木屑开始从接触点冒出，带着一丝焦糊的气味。
龙焱的手臂肌肉因为虚弱和持续发力而剧烈颤抖，额头的汗水大滴大滴滚落，砸在身下的泥土里。
他咬紧牙关，摒弃一切杂念，将前世的专注力发挥到极致，维持着搓动的频率和压力。
一次，两次……十次……他的手掌被粗糙的木头磨得通红，几乎要破皮。
肺部如同风箱般剧烈起伏，吸入的清冷空气带着血腥味。
小禾紧张地看着他，大气都不敢出，小手紧紧攥着衣角。
终于，在龙焱几乎要力竭放弃的时候，一缕极其细微的、几乎看不见的青烟，从摩擦点袅袅升起！
龙焱精神一振，动作更加迅捷而稳定。
烟雾越来越浓，焦糊味也越来越重。
他猛地俯下身，用嘴极其轻柔地、均匀地向着冒烟处吹气。
一下，两下……“噗！”
一点微弱的、橘红色的火星，在焦黑的木屑中诞生了！
它顽强地闪烁着，如同黑夜中的希望之星。
龙焱的心提到了嗓子眼，动作更加小心翼翼。
他将火星连同周围的木屑一起，轻轻倒在准备好的、蓬松的火绒上，继续用最柔和的气息吹拂。
火星在火绒中蔓延，由点成线，由线成面。
“呼——”一团小小的、跃动的火焰，终于诞生了！
成功了！
龙焱长长地舒了一口气，感觉比刚才猎杀野兔还要疲惫。
但他不敢怠慢，立刻将早己准备好的、细小的干树枝小心翼翼地架在火焰上，看着火苗逐渐吞噬燃料，变得越来越稳定，越来越旺盛。
橘红色的火光跳跃着，驱散了窝棚周围的昏暗和寒意，也映亮了小禾那张因为兴奋而涨红的小脸。
“火！
哥！
是火！”
她欢呼着，在火光旁手舞足蹈。
对于这个在寒冷和饥饿中挣扎了太久的孩子来说，这团火焰带来的，不仅仅是温暖，更是生命的安全感。
龙焱的脸上也露出了穿越以来第一个真正意义上的笑容。
有了火，很多问题都将迎刃而解。
接下来是处理猎物。
他用那块边缘锋利的石片，开始剥皮。
动作虽然因为工具简陋而显得有些笨拙，但下刀的位置和手法却透着一种解剖学般的精准，尽可能完整地剥下兔皮（这可以留着以后用），并避开可能破坏肉质的部位。
然后开膛破肚，将内脏小心取出（某些器官可以作为诱饵或药物，但目前他选择挖坑深埋，避免气味引来不必要的麻烦）。
他将兔肉分割成大小合适的肉块，用几根削尖的树枝串起来，架在火上翻烤。
油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香开始弥漫开来。
这香味对于饥肠辘辘的两人来说，无疑是世界上最诱人的气味。
小禾的眼睛死死盯着烤肉，不停地吞咽着口水。
龙焱同样腹中雷鸣，但他强迫自己保持耐心，仔细观察着肉块的颜色变化，确保每一块肉都烤熟透，避免寄生虫和细菌。
终于，第一批肉烤好了。
他吹了吹，待温度稍降，便将最肥美的一块后腿肉递给了小禾。
“小心烫，慢点吃。”
小禾接过肉块，也顾不得烫，张开小嘴就咬了上去。
滚烫的肉汁让她龇牙咧嘴，但她却舍不得吐出来，含糊不清地发出满足的“呜呜”声，吃得满脸是油。
看着她狼吞虎咽的样子，龙焱心中一片酸涩与温暖交织。
他也拿起一块肉，放入口中。
肉质粗糙，带着浓重的草腥味，没有任何调味，但此刻在他口中，却胜过前世任何珍馐美味。
每一口咀嚼，都仿佛在给这具濒临崩溃的身体注入新的活力。
他吃得很慢，很仔细，充分咀嚼以利于吸收，同时警惕地留意着周围的动静。
那神秘的爪印，始终是他心头的一根刺。
就在两人默默享受着这顿来之不易的烤肉时，一阵细微的、不同于风声的窸窣声，从不远处的灌木丛后传来。
龙焱眼神一凛，瞬间放下了手中的肉，抓起了身旁的木矛，身体微微弓起，如同一头察觉到危险的猎豹。
他将小禾护在身后，目光锐利如刀，锁定声音传来的方向。
小禾也感受到了紧张的气氛，停止了咀嚼，害怕地抓紧了龙焱的衣角。
灌木丛晃动了几下，一个身影小心翼翼地探了出来。
不是野兽，是一个人。
一个穿着粗麻布衣服、头发花白、脸上布满沟壑般皱纹的老者。
老者看起来约莫五十多岁，身材干瘦，但眼神却带着一种久经世事的警惕和审视。
他手里也拄着一根木棍，背上背着一个破旧的背篓，里面似乎装着些草药。
老者的目光首先被那堆跳跃的篝火和架在上面的烤肉所吸引，眼中闪过一丝明显的惊讶。
在这荒郊野外，能生起如此旺的火，还有新鲜的肉食，这本身就极不寻常。
随后，他的目光才落到龙焱身上，尤其是在他手中那根明显是手工制作、尖端还带着暗红色血迹的木矛上停留了片刻，最后，看向了被龙焱护在身后、嘴角还沾着油渍的小禾。
老者脸上的警惕稍微放松了一些，他清了清嗓子，用带着浓重当地口音、但龙焱勉强能听懂的话语开口道：“后生……你们是……逃荒来的？”
龙焱没有立刻回答，他的大脑在飞速运转，分析着老者的身份、意图和潜在威胁。
从装束和背篓里的草药来看，像是个附近的村民，可能是采药人。
他的出现是巧合，还是被火光和肉香引来的？
“是。”
龙焱言简意赅，声音保持着平静，但握矛的手稳如磐石。
老者似乎也看出了龙焱的戒备，他停下脚步，没有再靠近，目光扫过地上还没来得及处理的兔皮和内脏，又看了看龙焱那虽然破烂但难掩挺拔姿态的身形，以及那双在火光映照下异常冷静的眼睛。
“这兔子……是你打的？”
老者语气中带着一丝难以置信。
他常年在这片山活动，知道这里的野兔有多机敏，寻常猎户都未必能空手抓到。
“嗯。”
龙焱依旧惜字如金。
老者沉默了一下，似乎在权衡什么。
片刻后，他指了指溪流下游的方向：“再往下走七八里地，有个村子，叫溪木村。
你们……要是没地方去，可以去碰碰运气。”
他顿了顿，补充道，“总比在这荒山野岭，喂了狼强。”
狼！
这个字眼让龙焱瞳孔微缩。
他立刻联想到了那些爪印。
“老丈，这附近……有狼群？”
龙焱主动问道，这是他第一次流露出对信息的迫切需求。
老者叹了口气，脸上露出忧色：“有啊，怎么没有。
入秋了，山里头吃的少了，那些畜生就爱往山外溜达。
前几天，还叼走了村边王老栓家的一只羊羔。”
他看了看龙焱身边的火堆，“你们晚上生火，是对的，那些东西怕火。
但也不能大意，尤其是带着孩子。”
信息得到了一定的印证。
龙焱心中的警惕并未完全放下，但对老者的敌意减少了些许。
至少，对方释放了有限的善意，并提供了关键信息——附近有村落，以及确认了狼的威胁。
“多谢老丈告知。”
龙焱微微颔首。
老者摆了摆手，又看了他们一眼，特别是多看了几眼那堆火和烤肉，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，拄着木棍，步履有些蹒跚地沿着来时的路，慢慢消失在渐深的暮色中。
窝棚前重新恢复了寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
小禾抬起头，怯生生地问：“哥……我们要去那个村子吗？”
龙焱望着老者消失的方向，目光深沉。
去溪木村？
这意味着要进入一个完全陌生的人类聚居点，面对未知的人际关系、可能的排外甚至欺压。
但同样，也意味着可能获得更稳定的食物来源、更安全的栖身之所、以及关于这个世界的更多信息。
留在这里？
凭借他的能力，或许能勉强生存，但带着小禾，要独自面对夜晚的寒冷、潜在的狼群威胁，以及日益严峻的冬季，风险极高。
篝火跳跃，映照着他棱角分明的侧脸。
他的眼神在火光中明暗不定。
这是一个关乎生存路径的抉择。
他收回目光，看向手中那根简陋的木矛，矛尖的血迹己经凝固发黑。
无论前路如何，力量，才是唯一的保障。
他轻轻拍了拍小禾的头，没有首接回答她的问题，而是沉声道：“先把肉吃完。
然后好好睡觉，今晚，我来守夜。”
他必须尽快恢复体力，并准备好应对可能到来的一切。
夜色，如同墨汁般缓缓浸染了天空，繁星开始闪烁。
篝火的光芒，在这片无边的荒野中，显得如此微弱，却又如此坚定下一章预告： 龙焱是否会选择前往溪木村？
途中会遇到什么？
溪木村将如何对待这对来历不明的兄妹？
潜在的狼群威胁是否会成真？
敬请期待第三章《陌路山村》。
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