夜悸
铁砧的守夜时间在死寂中缓慢流逝。林默在帐篷里辗转反侧，每一次朦胧睡去，都会被脑海里那个百年刻痕的景象惊醒，仿佛那符号正灼烧着他的视网膜。妹妹林玥的脸和那棵苍老的巨树交替出现，中间横亘着无法逾越的时间鸿沟。
就在他意识模糊，即将再次陷入短暂睡眠时，一声极其轻微、却截然不同的声响刺入了他的耳膜。
不是风声，不是虫鸣，也不是守夜人的脚步声。那是一种……湿滑的摩擦声，夹杂着细微的、仿佛骨骼错动的“咔哒”声，来自营地外侧的密林深处。
林默瞬间清醒，全身肌肉绷紧。他轻轻拉开睡袋拉链，屏住呼吸，侧耳倾听。
声音消失了。森林恢复了那令人窒息的背景低语。
是错觉吗？过度紧张下的幻听？
他悄悄拉开帐篷拉链一条缝，向外望去。铁砧背对着他，坐在营地灯照射范围的边缘，身影在惨白光线下拉得很长，他似乎也保持着高度的警觉，头微微侧着，像是在分辨空气中的异样。
就在这时，另一顶帐篷——属于陈启明的那个——帘幕也极其轻微地动了一下。虽然很快恢复平静，但林默确信，陈启明也醒了，并且同样注意到了异常。
时间一分一秒地过去，每一秒都像被拉长。那诡异的声响没有再出现。就在林默开始怀疑自己是否真的神经过敏时，一阵极其微弱、却带着某种特定节奏的“嗡嗡”声，从陈启明的帐篷方向传了出来。
那不是仪器运作的声音，更像是……某种小型振动马达？林默的心猛地一沉。他想起陈启明收集样本时那种研究者的狂热，以及他背后“普罗米修斯基因”可能怀有的商业或军事目的。
一个不好的预感攫住了他。
突然，营地外侧，靠近那棵刻痕巨树的方向，传来一声压抑的、短促的惊呼！是铁砧的声音！
紧接着，是树枝被猛烈折断的噼啪声，和一阵快速远去的、拖拽重物般的窸窣声！
“怎么回事？！”扳手的声音从另一个帐篷里响起，带着刚被惊醒的沙哑和警觉。
营地灯的光芒剧烈晃动，陈启明第一个冲出了帐篷，手里已经多了一把造型紧凑的手电筒和一支强光信号棒。“铁砧！报告情况！”他低喝道，声音冷静，但语速快得不同寻常。
林默和苏茜也迅速钻出帐篷。阿雅几乎和他们同时出现，她手里握着一把磨得发亮的猎刀，眼神在黑暗中锐利如鹰，第一时间不是看向声音消失的方向，而是扫视着营地周围每一片阴影，鼻子微微抽动，像是在分辨空气中的气味。
“铁砧不见了！”扳手冲到营地边缘，用手电筒照射着地面。那里有明显的挣扎痕迹，落叶被搅乱，露出黑色的泥土，还有几道深深的拖痕，延伸向密林深处。
“看这里！”苏茜指着拖痕旁边，声音发颤。地面上，散落着几片破碎的、带着粘液的、颜色暗沉的叶片，还有一滴……在灯光下呈现出诡异墨绿色的粘稠液体，正缓缓渗入泥土。
林默蹲下身，谨慎地用树枝拨动了一下那粘液，一股强烈的、类似于腐烂植物和某种化学物质混合的刺鼻气味扑面而来。这不是已知动物的血液或分泌物。
“他刚才说好像看到那边有光点闪了一下，”扳手语速飞快，脸上是难以置信和后怕，“然后就突然有东西从树上挂下来……速度太快了！我只听到他叫了半声……”
“光点？”陈启明眉头紧锁，手电光柱猛地扫向陈启明帐篷的方向，但那里此刻毫无异状。他的眼神与林默有一瞬间的交汇，复杂难明。
阿雅已经走到了拖痕的起点，她用手指沾了一点那墨绿色的粘液，凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得苍白。“是‘巡夜者’……它们被惊动了。”
“巡夜者？是什么东西？”林默追问。
“森林的守夜人，”阿雅的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“平时沉睡在古树的树洞里，或者与地衣融为一体。它们对特定的能量波动非常敏感……尤其是陌生的、带有侵略性的波动。”她的目光再次扫过陈启明，意有所指。
陈启明面沉似水，没有接话，而是对扳手命令道：“检查装备，清点人数！准备应急方案！”他走到拖痕边缘，用手电仔细观察着那些破碎的叶子和粘液，眼神中除了警惕，竟然还闪过一丝……难以掩饰的兴奋？虽然转瞬即逝，但林默捕捉到了。
“我们得去救他！”扳手急切地说，虽然恐惧，但职业操守让他无法抛弃同伴。
“怎么救？”陈启明冷声道，“在能见度几乎为零的夜里，进入情况不明的密林，去追捕一种我们完全不了解、能瞬间制服铁砧的生物？那是送死！”
“他说得对。”阿雅突然开口，语气异常坚决，“夜晚的森林是它们的天下。现在进去，不仅救不回你们的人，还会把我们都搭上。必须等到天亮。”
扳手还想争辩，但看着眼前深不见底的黑暗，和那令人不安的拖痕，最终还是颓然低下了头。
“所有人，退回营地中心，背靠岩石！”陈启明迅速下令，“放弃帐篷，只带必要装备和武器。灯光集中，不要留下死角。阿雅，守夜需要你的经验，你和扳手负责第一班，我和林教授接替后半夜。”
没有人有异议。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕在每个人的心头。铁砧的遭遇无声地宣告了这片森林的危险绝非臆想。
众人迅速收缩防线，挤在冰冷的岩石前。营地灯被调到最亮，光芒之外，是无边的黑暗，仿佛有无数双眼睛在窥视。林中那些细微的声响，此刻听起来都充满了恶意。
林默靠坐在岩石上，能感受到背后石头的冰凉。他看了一眼旁边的阿雅，她紧握着猎刀，身体微微前倾，耳朵捕捉着黑暗中的每一丝动静，那种与森林融为一体的姿态，再次让林默感到一种差距——他们这些带着先进设备的闯入者，在此地是多么的外来和脆弱。
陈启明则显得异常沉默，他检查着武器，但眼神不时飘向铁砧消失的方向，或者说，是飘向那棵刻着符号的巨树的方向。林默几乎可以肯定，刚才那异常的嗡嗡声和铁砧看到的“光点”，与陈启明脱不了干系。他很可能在秘密进行着什么危险的采样或探测行为，从而触发了森林的防御机制。
理性的崩塌尚未完成，但信任的基石已经出现了巨大的裂缝。妹妹的线索、森林的诡异、同伴的失踪、资助方不可告人的目的……所有线索都缠绕在一起，将这支小小的队伍拖向更深的迷雾和危险之中。
而这个漫长的、充满未知恐惧的夜晚，才刚刚开始。谁也不知道，下一次攻击会来自何方，又会以何种形式降临。
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