另一边，周大娘心事重重地回到白石沟的家中，推开院门，却意外地看到儿子周悍今天这个时辰居然在家，正拿着斧头在院子里劈柴，只是那动作，明显有些心不在焉。
周悍听到动静，劈柴的动作一顿，却没有立刻回头，只是绷紧了背脊。
他今天特意早些回来，心里像是揣了只兔子，七上八下，他想问，又不敢问，生怕听到那个预料之中却依旧会让他失落的结果，他只能借着劈柴的动作，来掩饰内心的紧张和那一点点不该有的期盼。
周大娘看着儿子这副样子，哪里会不明白他的心思？她心里一酸，暗骂自己没用，没能给儿子带回好消息。
她放下东西，叹了口气，还是没憋住话，主动开口道：“悍儿……娘……娘回来了。”
周悍这才缓缓转过身，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声，目光却紧紧锁在母亲脸上。
周大娘避开他的视线，一边往屋里走，一边低声说道：“见着林桑那姑娘了，是个顶好的姑娘，模样周正，说话也稳妥……只是……哎，她娘态度坚决得很，一听是咱们家，立刻就回绝了，林桑姑娘……她也没松口，只说……婚姻大事不能儿戏，让我们先回来。”
尽管早有准备，亲耳听到这个结果，周悍的心还是猛地往下一沉。
他握着斧头的手指不自觉地用力，指节微微泛白，随即又缓缓松开，只剩下一种空落落的无力感。
他就知道。
以他这狼藉的声名，哪里会有好姑娘愿意踏进这个被外人视为“火坑”的家？
终究不过是他娘的一场痴心妄想，也是他心底那丝不该有的隐秘期盼，痴人说梦罢了。
他垂下眼眸，掩去其中一闪而过的黯然，再抬起头时，脸上又恢复了平日里那副混不吝的冷硬表情，粗声粗气地道：“早就跟你说了，别去，以后别再折腾这些了，我一个人挺好。”
说完，他重新举起斧头，更加用力地劈向木柴，仿佛要将心中那点刚刚萌芽就被掐灭的念想，也一同劈碎，那“梆梆”的声响，在寂静的小院里，显得格外沉闷。
———
暮色四合，林家小院飘起了袅袅炊烟。
晚饭依旧是林桑掌勺，村里寻常人家，晚上这一顿大多简单，图个饱腹。
林桑手脚麻利，熬了一大锅稠稠的玉米野菜粥，贴了一圈杂面饼子，又清炒了一大盘自家园子里摘的菘菜，里面难得地切了几片过年留下的咸肉增香。
饭菜上桌，香气四溢。
一家人围桌坐下，两个弟弟——十四岁的大弟林柏和十一岁的二弟林松——正是半大小子吃穷老子的年纪，看见饭菜眼睛都亮了，呼噜噜地端起碗，也顾不上烫，就着咸香下饭的炒菘菜，吃得头都不抬。
八岁的林苗不用人招呼，自己已经稳稳当当地坐在凳子上，捧起了自己的碗，她吃饭很规矩，不会弄得满桌都是。
“姐，你做的饼子真好吃。”林苗咬了一口饼子，眼睛弯弯的，对姐姐说道，她现在已经能很好地表达自己的想法。
林桑看着妹妹，眼里带着笑意，顺手给她夹了一筷子菜：“好吃就多吃点，锅里还有。”
小林苗点点头，又关心地说：“姐，你忙了一下午，也快吃。”
“好“，正吃着，林桑想起一事，对妹妹说：“苗苗，过两天我去镇上卖草药，给你买对新的红头绳吧？你之前那对都松了。”
林苗一听，脸上立刻露出欢喜的神色，但还是先看了看母亲王氏的脸色，才小声说：“谢谢姐！我……我就要一对普通的就行，省下钱还能给家里买盐。”
她这懂事的话，让林桑心里又暖又软。
她伸手轻轻捋了捋妹妹有些毛躁的辫子，温声道：“没事，一对头绳姐还买得起，我们苗苗戴上新的，一定好看。”
这时，旁边的二弟林松嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地嚷道：“姐！我也要！我也要礼物！”
王氏没好气地用筷子轻轻敲了下他的碗边：“你要什么要！你也要红头绳扎小辫吗？”
林松赶紧咽下食物，大声辩解：“我才不要头绳！姐，我想要把小木剑！铁蛋他爹给他削了一把，可威风了！我有了木剑，就能练武，以后看谁还敢欺负咱家！”他说着，还比划了个劈砍的动作。
——“以后看谁还敢欺负咱家！”
这句话，像一颗小石子，猝不及防地投入林桑的心湖，漾开了圈圈涟漪，几乎是瞬间，周大娘那含泪的声音在她脑海中响起：
「……他得凶，得狠，才能护住这个家，护住我啊……」
弟弟稚气的豪言壮语，与周大娘描述的、那个少年被迫拿起柴刀守护母亲的孤绝身影，在这一刻诡异地重叠在了一起。
都是为了“护住这个家”，只是一个尚在无忧无虑的憧憬中，另一个却早已在残酷的现实里，披上了一身洗不掉的凶悍外衣。
林桑握着筷子的手微微一顿，心头掠过一丝难以言喻的复杂情绪!
她还没说话，王氏就瞪了林松一眼：“我看你是想偷懒！明天老老实实跟我下地拔草去！想要木剑？等你把地里的草收拾干净了再说！”
林松立刻像霜打的茄子一样蔫儿了下去，悻悻地扒拉着碗里的粥。
王氏转过头，对大女儿说：“桑桑，你别太由着他们，你那点辛苦钱，自己攒着或是添件衣裳是正经。”
林桑给母亲也夹了菜，语气平和而坚定：“娘，我心里有数，苗苗懂事，不会乱要东西，小松嘛，等他真帮家里干了活，再说奖励的事。”
她这话既安抚了母亲，也教育了弟弟，分寸拿捏得极好，王氏听了，便不再多说什么。
油灯下，一家人继续吃着简单的晚饭，林苗悄悄拉了拉姐姐的衣角，小声说：“姐，一会儿我帮你洗碗。”
看着已经能分担家务、懂得体贴人的妹妹，林桑脸上的笑容更深了些。
这种家人之间相互依靠、彼此温暖的平淡日常，才是她真正想要守护的。
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